【内容摘要】全球IT巨头谷歌公司14日宣布，已收购太阳能无人飞行器研究企业泰坦空间公司(Titan Aerospace)。关于此次收购的目的，谷歌发言人表示：“在大气层内的这种无人飞行器有助于数百万人接入互联网，并有助于解决包括灾害援助、破坏环境在内的很多问题。”
泰坦空间公司总部位于美国新墨西哥州，人数仅为20人。此次收购的价格尚未宣布，此前脸谱公司(Facebook)也有意收购泰坦空间公司，据报道前者开出的价码约为6000万美元。但在3月28日，脸谱公司宣布收购另一家同样从事太阳能无人飞行器研究企业——英国的Ascenta公司。
分析人士认为，从谷歌、脸谱等IT巨头对太阳能无人飞行器领域趋之若鹜的举动来看，如果能够克服技术障碍，从高空发送互联网信号的商业潜力巨大。
谷歌强抢脸谱所爱
谷歌14日还透露称，泰坦制造的无人飞行器搭载可以提供约7千瓦电量的3000块太阳能面板，可以飞上云层持续接受阳光照射。预计该产品将在明年完工。
泰坦此前表示，其太阳能无人飞行器将在2015年进入商业运营阶段。据报道，泰坦在去年8月的国际无人大会上展出的太阳能高空无人飞行器 Solara 60可载重超过100公斤，依靠太阳能，能够在天空中滞留5年以上。该无人飞行器可以装上专门的设备，向现有常规通信技术不能抵达的地区发射互联网服务信号。泰坦称，Solara 60能以最高每秒千兆的速度传送数据。
不过，业内人士表示，太阳能高空无人飞行器应用于从高空发送互联网信号依旧有许多技术障碍，如太阳能动力储存受制于无人飞行器的载重能力，另外在无法吸收太阳能的夜间来发送互联网信号将十分耗电。
内部人士透露，脸谱公司早在半年多前已开始评估太阳能无人飞行器从高空发送互联网信号的技术，并有意收购泰坦。但在该消息曝光后，谷歌立即跟进，并宣称无论脸谱提供什么出价，谷歌都会加价更多。脸谱无奈转向Ascenta公司，以2000万美元将其收入麾下。
向天空铺设互联网
其实，脸谱首席执行官扎克伯格一直是将互联网推向全世界的狂热支持者。收购太阳能无人飞行器企业，将有助于脸谱推行名为“联通实验室” (Connectivity Lab)的项目，把互联网服务带入技术发展受阻的地区。目前仍有全球三分之二的地区，约50亿人无法享受互联网服务。由于互联网已经很发达的市场目前已经接近饱和，其它互联网发展受阻的地区则成为了备受各方关注的潜力市场。
在争夺潜力市场的过程中，谷歌自然不甘落在脸谱后边。去年谷歌先后推出“Loon计划”、“Project Link计划”，前者希望通过热气球为无法连接互联网的地区提供移动通信网络；后者则计划将光纤网络引入到发展中国家。
分析人士认为，谷歌收购泰坦，不仅可以带动先前的“Loon计划”，太阳能无人飞行器技术还可以为谷歌的地图及风力发电计划提供技术上的支持。泰坦的无人飞行器技术可以在高空捕捉高分辨率的实时地面照片，通过其它感应器还可以提供语音与数据服务、收集气象信息等。如果能够成功应用，谷歌的几大项目之间可以协同“发威”。
